Lors d’une entrée d’un pathogène, certaines de ces protéines seront des antigènes reconnus spécifiquement par quelques clones de LB. Seuls ces clones sont sélectionnés et participent à la réponse immunitaire. La reconnaissance d’un antigène par un anticorps à la surface d’un LB se traduit par une intense amplification clonale (prolifération cellulaire) dans les ganglions lymphatiques, suivie d’une différentiation en une cellule spécialisée dans la production d’anticorps soluble : le plasmocyte.

Certains lymphocytes B vont être mis en mémoire.

Les plasmocytes ainsi formés sécrètent de grandes quantités d’anticorps à la fois dans le sérum mais aussi dans le lieu de l’infection.

La rencontre anticorps-antigène provoque la formation d’un complexe :

- les particules virales sont ainsi neutralisées et incapables de se fixer et donc d’infecter de nouvelles cellules.

- Le complexe antigène-anticorps est reconnu et fixé par des récepteurs membranaires spécialisés des phagocytes de l’immunité inné. La phagocytose de ce complexe entraîne la dégradation de l’antigène.

2) La réponse adaptative cellulaire

Etude d’un exemple : la réponse adaptative immunitaire lors d’une grippe (doc partie Lymphocyte T 8)

a. La reconnaissance antigénique par les récepteurs T lymphocytes T

Les lymphocytes T ne reconnaissent que les antigènes présentés par des cellules présentatrices d’antigènes (CPA) comme les cellules dendritiques en association avec les molécules du CMH. Les récepteurs T sont constituées de deux chaines polypeptidiques possédant chacune une partie variable et une partie constante (insérée dans la membrane). Chaque Lymphocyte T possède un seul type de récepteur T spécifique. Les lymphocytes T CD8 activés se différencient en LT cytotoxiques, lymphocytes capables de reconnaître un antigène à la surface d’une cellule anormale (cancéreuse, infectée par un virus…) et qui entraînent la mort de cette cellule anormale par cytolyse ou apoptose.

La reconnaissance d’un déterminant antigénique par un anticorps membranaire ou un récepteur T entraine la sélection des lymphocytes les possédant : c’est la sélection clonale. Les lymphocytes sélectionnés sont activés et se multiplient alors par mitose : on obtient des clones lymphocytaires qui reconnaissent un déterminant antigénique unique. Chaque type de lymphocyte T tueur est spécifique d’un antigène.

5)Le système immunitaire au sein de l’organisme

Le système immunitaire ne se limite pas au système lymphatique (ganglions et lymphe). Il interagit avec d’autres organes qui exercent une influence sur son fonctionnement.