Bilan à rédiger:
Le système immunitaire répond plus efficacement lorsqu’il rencontre un agent infectieux pour la seconde fois ( réponse secondaire) que lorsqu’il est en contact avec lui pour la 1ère fois (réponse primaire). Ainsi :
- La réponse immunitaire secondaire d’un individu contre un agent infectieux se traduit par une production d’anticorps et de LTc spécifiques plus rapide et plus importante que lors d’une réponse primaire ;
- Un agent infectieux cause des dommages bien sévères dans une population qui n’a jamais été en contact avec lui que dans une population où il circule régulièrement.
Cette réponse plus efficace du système immunitaire lors d’un second contact avec un agent infectieux traduit l’existence d’une mémoire immunitaire qui implique l’action de cellules immunitaires à longue durée de vie : les lymphocytes mémoires et les plasmocytes mémoires qui circulent dans un état dormant dans le sang et dans la lymphe.
Lors de la réponse primaire, les LB et LT portant un récepteur spécifique d’un antigène de l’agent infectieux (anticorps membranaire ou récepteur T) sont sélectionnés :
- Ils prolifèrent et se différencient, pour la plupart en cellules effectrices à courte durée de vie (plasmocytes, lymphocytes T auxiliaires ou cytotoxiques),
- Egalement, en plus faible proportion, en lymphocytes B ou T mémoire. En cas de nouveau contact avec l’antigène, ces lymphocytes à longue durée de vie prolifèrent plus intensément que les lymphocytes naïfs et ils se différencient plus rapidement en cellules effectrices spécifiques de l’antigène, assurant ainsi une protection de l’organisme vis-à-vis de l’agent infectieux (si toutefois les antigènes que porte cet agent infectieux ne varient pas de manière importante au cours du temps).
Certains effecteurs formés lors de la réponse primaire sont conservés après élimination de l’agent infectieux. Il s’agit des plasmocytes mémoires, qui expliquent la présence, dans le sérum d’un individu ayant été en contact avec un agent infectieux, anticorps spécifique de ce dernier. Ces anticorps contribuent au déclenchement plus rapide de la réponse immunitaire secondaire et à la protection de l’organisme.